Une élégie est un poème lyrique, souvent en vers libres, exprimant des sentiments mélancoliques, nostalgiques ou plaintifs. Elle est généralement associée à la tristesse, au deuil, à l'amour perdu ou à la réflexion sur la fuite du temps.

Le mot "élégie" vient du latin elegia, qui lui-même dérive du grec ancien ἐλεγεία (elegeía), formé sur ἔλεγος (élegos), signifiant "chant de lamentation".

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Fugitive beauté, dont le charme enchanteur, Semblait de la nature animer la splendeur, Qu’un instant dans mes bras le sort daigna remettre ! A peine je te vis, je ne dois plus te voir. Pourquoi m’as-tu laissé, passagère comète ? Tu fuis, et je te pleure ; adieu, dernière étoile, Adieu, doux rayon d’espoir !

Fleur d’un jour, ombre vaine, hélas ! comme toi-même Sont tous mes biens : un souffle a brisé mon bonheur. Partout où je m’élève, un abîme me mène ; Et, triste au fond du cœur, je vais chercher encore Des songes embellis qui passent et s’effacent.

"Elégie à une jeune fille" de André Chénier